Whittier existe porque o Exército dos EUA queria um porto que as nuvens pudessem esconder. Escolhido em 1941 pelo seu nublado persistente e águas profundas sem gelo, o local foi ligado ao interior por um túnel de 4.
110 metros perfurado diretamente na Maynard Mountain, ainda o túnel rodoviário mais longo da América do Norte e ainda compartilhado, uma direção de cada vez, entre carros e trens de carga.
Essa geografia improvável é a razão pela qual um cruzeiro Whittier Glacier Quest começa onde começa. Prince William Sound é um sistema de vale glacial afogado, seus fiordes esculpidos pelo gelo que tem recuado desde a Pequena Idade do Gelo e, em alguns lugares, avançando novamente. Blackstone Bay, uma hora a sudoeste do porto, abriga os glaciares Blackstone e Beloit em um único anfiteatro de rocha. College Fjord, mais a leste, recebeu o nome em 1899, quando a Harriman Alaska Expedition atribuiu aos seus glaciares de maré os nomes de faculdades da Ivy League — Harvard, Yale, Bryn Mawr, Smith — um ato de catalogação do século XIX que sobreviveu à própria expedição.
O Sound é importante agora por razões que o grupo de Harriman não poderia ter previsto. O terremoto de Sexta-feira Santa de 1964, de magnitude 9,2 e centrado sob estas águas, rebaixou e elevou a linha costeira em metros, matando florestas inteiras de abetos com água salgada. Vinte e cinco anos depois, o Exxon Valdez encalhou no Bligh Reef. O que se seguiu tornou-se uma das recuperações marinhas mais estudadas da história, e as lontras-marinhas, gaivotas-tridáctilas e focas-comuns agora contadas dos trilhos dos passeios de barco pelos glaciares de Whittier são o resultado mensurado desse trabalho.
O gelo continua sendo o argumento. Um glaciar de maré desmorona porque flutua em seu término; a face cede sob seu próprio peso, e o som chega um segundo após o colapso. As tripulações locais de barcos chamam isso de trovão branco. Ao redor de Barry Arm, geólogos monitoram uma encosta instável acima do fiorde desde 2020, um dos locais de deslizamento de terra mais monitorados do Alasca, e o levantamento continua durante a temporada de 2026.
Operadores selecionados realizam as navegações nesta página a partir da Cliffside Marina, na 100 W Camp Rd. As embarcações são catamarãs e barcos de pequeno grupo, construídos para um corpo de água que pode passar de vidro a agitado dentro de um único braço do fiorde. A floresta tropical dá lugar à rocha, a rocha ao gelo, o gelo às águas abertas. Um cruzeiro Whittier Glacier Quest comprime essa sequência em uma tarde, e a compressão é o ponto: em nenhum outro lugar do sistema rodoviário do Alasca um porto ativo fica tão perto de uma face em desmoronamento.
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