Prince William Sound possui mais geleiras costeiras do que qualquer outro corpo de água na Terra. A navegação de uma única tarde alcança vinte e seis delas.
Essa aritmética é toda a premissa do cruzeiro Whittier 26 Glacier, um circuito de 5,25 horas pelos fiordes que ainda estavam enterrados sob o gelo quando o Capitão James Cook mapeou esta costa em 1778.
Whittier em si foi um acidente de guerra. O Exército dos EUA construiu o porto em 1943, escolhendo o local por suas águas profundas e livres de gelo e pela baixa nebulosidade que o escondia do reconhecimento aéreo. O frete seguia para o interior por ferrovia através de túneis abertos sob a montanha Maynard. A cidade que permaneceu é incomumente compacta: a maioria dos moradores vive nas Begich Towers, um antigo quartel do exército de catorze andares. Durante meio século, a única rota terrestre era a ferrovia. O Túnel Memorial Anton Anderson foi aberto a veículos em junho de 2000 — 4,1 quilômetros de leito de estrada de pista única compartilhado com a Alaska Railroad, ainda alternando a direção em um cronograma publicado.
As águas além do quebra-mar pertencem à Floresta Nacional de Chugach, a floresta temperada costeira mais ao norte da América do Norte. A Phillips Cruises & Tours opera barcos diários a partir deste porto desde 1959. Seu catamarã, o Klondike Express, mede 137 pés e está entre as embarcações de passageiros mais rápidas do Alasca. Essa velocidade é o que torna o passeio do cruzeiro Whittier 26 Glacier geometricamente possível: as horas são passadas dentro de Blackstone Bay, Barry Arm e Harriman Fjord, em vez de em trânsito entre eles. A geleira Surprise desprende blocos de gelo em um cronograma quase constante. O pó de rocha torna a água do degelo de um azul turquesa opaco. Colônias de gaivotas-tridáctilas empilham-se nas faces dos penhascos aos milhares.
O Sound também guarda um registro mais longo. O terremoto de Good Friday de 1964, o segundo maior já medido, levantou e derrubou seções desta costa em vários metros; florestas submersas ainda permanecem nas águas rasas. O Exxon Valdez encalhou no recife Bligh em março de 1989, e a recuperação de suas populações de lontras e arenques permanece sob estudo. O recuo das geleiras é legível aqui em uma escala humana: Barry Arm foi bloqueado pelo gelo dentro da memória viva, e suas paredes agora carregam uma linha de vegetação fresca e descoberta. Cruzeiros pelas geleiras do Alasca em outros lugares mostram o gelo à distância. Os passeios do cruzeiro Whittier 26 Glacier viajam longe o suficiente dentro dos fiordes para ler toda a sequência — avanço, recuo e a rocha cinzenta nua deixada entre eles.
11 h
