Der Prince William Sound beherbergt mehr Gezeitengletscher als jedes andere Gewässer der Erde. Eine einzige Nachmittagsfahrt erreicht sechsundzwanzig davon.
Diese Arithmetik ist die gesamte Grundlage der Whittier 26 Glacier Cruise, einer 5,25-stündigen Rundfahrt durch Fjorde, die noch unter Eis begraben waren, als Kapitän James Cook diese Küste 1778 kartierte.
Whittier selbst war ein Unfall des Krieges. Die US-Armee baute den Hafen 1943 und wählte den Standort wegen seines tiefen, eisfreien Wassers und der niedrigen Wolken, die ihn vor Luftaufklärung verbargen. Fracht wurde auf dem Landweg durch Tunnel befördert, die unter den Maynard Mountain gesprengt wurden. Die Stadt, die blieb, ist ungewöhnlich kompakt: Die meisten Einwohner leben in den Begich Towers, einer vierzehnstöckigen ehemaligen Armeekaserne. Ein halbes Jahrhundert lang war die Eisenbahn die einzige Landverbindung. Der Anton Anderson Memorial Tunnel wurde im Juni 2000 für Fahrzeuge geöffnet – 4,1 Kilometer einspurige Fahrbahn, die mit der Alaska Railroad geteilt wird und deren Richtung immer noch nach einem veröffentlichten Zeitplan wechselt.
Das Wasser hinter dem Wellenbrecher gehört zum Chugach National Forest, dem nördlichsten gemäßigten Küstenregenwald Nordamerikas. Phillips Cruises & Tours betreibt seit 1959 Tagesausflugsboote von diesem Hafen aus. Ihr Katamaran, die Klondike Express, ist 137 Fuß lang und zählt zu den schnellsten Passagierschiffen in Alaska. Diese Geschwindigkeit macht eine Whittier 26 Glacier Cruise geometrisch möglich: Stunden werden in der Blackstone Bay, dem Barry Arm und dem Harriman Fjord verbracht, anstatt mit dem Transit zwischen ihnen. Der Surprise Glacier kalbt fast ständig. Gletschermilch färbt das Schmelzwasser undurchsichtig türkis. Dreizehenmöwen-Kolonien besetzen die Klippen zu Tausenden.
Der Sound bewahrt auch ein längeres Gedächtnis. Das Karfreitagsbeben von 1964, das zweitgrößte jemals gemessene, hob und senkte Abschnitte dieser Küste um mehrere Meter; ertrunkene Wälder stehen noch immer im flachen Wasser. Die Exxon Valdez lief im März 1989 auf dem Bligh Reef auf Grund, und die Erholung der Seeotter- und Heringspopulationen wird weiterhin untersucht. Der Gletscherrückzug ist hier in menschlichem Maßstab ablesbar: Der Barry Arm war noch zu Lebzeiten durch Eis blockiert, und seine Wände tragen nun eine frische, unbewachsene Trimmlinie. Alaska-Gletscherkreuzfahrten zeigen andernorts das Eis aus der Ferne. Whittier 26 Glacier Cruise-Touren fahren weit genug in die Fjorde hinein, um die gesamte Abfolge zu lesen – Vorrücken, Rückzug und der kahle graue Fels dazwischen.
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