Prince William Sound ospita più ghiacciai tidewater di qualsiasi altro specchio d'acqua sulla Terra. Una singola navigazione pomeridiana ne raggiunge ventisei.
Questa aritmetica è l'intera premessa della Crociera dei 26 ghiacciai di Whittier, un circuito di 5,25 ore attraverso fiordi che erano ancora sepolti sotto il ghiaccio quando il Capitano James Cook tracciò questa costa nel 1778.
Whittier stessa fu un incidente di guerra. L'esercito americano costruì il porto nel 1943, scegliendo il sito per le sue acque profonde e prive di ghiaccio e per la nuvolosità bassa che lo nascondeva alla ricognizione aerea. Le merci venivano trasportate nell'entroterra su rotaia attraverso tunnel scavati sotto Maynard Mountain. La città rimasta è insolitamente compatta: la maggior parte dei residenti vive nelle Begich Towers, un'ex caserma dell'esercito di quattordici piani. Per mezzo secolo l'unica via di terra è stata la ferrovia. L'Anton Anderson Memorial Tunnel è stato aperto ai veicoli nel giugno 2000: 4,1 chilometri di strada a corsia singola condivisi con l'Alaska Railroad, che alterna ancora la direzione di marcia secondo un programma pubblicato.
L'acqua oltre il frangiflutti appartiene alla Chugach National Forest, la foresta pluviale temperata costiera più settentrionale del Nord America. Phillips Cruises & Tours gestisce battelli giornalieri da questo porto dal 1959. Il suo catamarano, il Klondike Express, misura 137 piedi e si classifica tra le imbarcazioni passeggeri più veloci dell'Alaska. Quella velocità è ciò che rende geometricamente possibile il tour della Crociera dei 26 ghiacciai di Whittier: le ore vengono trascorse all'interno di Blackstone Bay, Barry Arm e Harriman Fjord piuttosto che in transito tra di loro. Il Surprise Glacier si sgretola con una frequenza quasi costante. La farina di roccia trasforma l'acqua di scioglimento in un turchese opaco. Le colonie di gabbiani tridattili affollano le pareti delle scogliere a migliaia.
Il Sound conserva anche una memoria più lunga. Il terremoto del Venerdì Santo del 1964, il secondo più grande mai misurato, ha sollevato e abbassato sezioni di questa costa di diversi metri; foreste sommerse si trovano ancora nelle secche. L'Exxon Valdez si è incagliato sulla Bligh Reef nel marzo 1989, e il recupero delle sue popolazioni di lontre e aringhe rimane sotto studio. Il ritiro dei ghiacciai è leggibile qui su scala umana: Barry Arm era bloccato dal ghiaccio a memoria d'uomo, e le sue pareti ora mostrano una linea di demarcazione fresca e priva di vegetazione. Altrove, le crociere sui ghiacciai dell'Alaska mostrano il ghiaccio da lontano. I tour della Crociera dei 26 ghiacciai di Whittier viaggiano abbastanza in profondità nei fiordi da leggere l'intera sequenza: avanzamento, ritirata e la nuda roccia grigia lasciata nel mezzo.
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