Come raggiungere Whittier, Alaska, per una crociera

L'Anton Anderson Memorial Tunnel è il tunnel autostradale più lungo del Nord America e l'unico nel continente condiviso da auto e treni merci sulla stessa superficie. Costruito dall'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale come linea di rifornimento ferroviaria per un porto libero dai ghiacci, è stato convertito al traffico veicolare nel 2000. Questa ingegneria a doppio uso è il fatto che spiega tutto su come arrivare a Whittier per le partenze delle crociere: il passaggio è largo una corsia, la direzione è alternata e la ferrovia ha la priorità. Nulla dell'accesso al Passage Canal funziona come un normale accesso autostradale. Il viaggio inizia ad Anchorage e segue la Seward Highway verso sud lungo il Turnagain Arm, superando il punto panoramico di Beluga Point e di Bird Point, prima di svoltare a est a Portage sulla Portage Glacier Road. Il paesaggio lungo questo tratto — bore tidali, ghiacciai pensili, pecore di Dall sulle pareti rocciose — rende la strada meritevole di essere percorsa, ma è anche il motivo per cui i guidatori sottovalutano i tempi. L'approccio finale supera il Portage Lake e il Begich Boggs Visitor Center prima di raggiungere le corsie di attesa al portale del tunnel, situato all'indirizzo Portage Glacier Rd, Whittier, AK 99693. L'opzione ferroviaria elimina il calcolo del tunnel dall'equazione. I servizi della Alaska Railroad percorrono lo stesso corridoio ed entrano a Whittier attraverso la stessa galleria, ma i passeggeri non sono responsabili della posizione in coda, della disciplina di attesa o della finestra di rientro. Il trasporto in pullman offerto dalle compagnie di crociera segue lo stesso principio. Per i viaggiatori che devono scegliere tra un transfer per il porto di Whittier o un'auto a noleggio, il compromesso è tra flessibilità da un lato e certezza dall'altro. Il Prince William Sound ricompensa lo sforzo. Whittier è la porta d'accesso a Blackstone Bay, al College Fjord e alle pareti di marea della Chugach National Forest; il porto per piccole imbarcazioni si trova a pochi passi dall'attracco delle navi da crociera. Il programma di partenza delle crociere sui ghiacciai di Whittier è rigido e il porto non ha la capacità di gestire arrivi in ritardo. Il consiglio pratico di qualsiasi guida su come arrivare a Whittier per una crociera è di trattare il tunnel come una coincidenza programmata piuttosto che come una strada. Verifica il ciclo del giorno con l'Alaska DOT al numero 907-472-2584 o su dot.alaska.gov prima di lasciare Anchorage, quindi calcola l'orario di partenza a ritroso rispetto alla navigazione. Le sezioni dedicate qui sotto espongono in dettaglio orari, pedaggio, procedure di attesa e confronto tra i vari mezzi.