Crociera sui ghiacciai di Whittier nel Prince William Sound
Una crociera sui ghiacciai di Whittier parte dal porto per piccole imbarcazioni di Passage Canal e si addentra nel Prince William Sound, dove il ghiaccio di marea nella Blackstone Bay e nell'Harriman Fjord si stacca direttamente nell'acqua salata. A bordo, naturalisti e un ranger della Chugach National Forest segnalano la presenza di lontre marine, colonie di gabbiani tridattili, foche portuali che riposano sui lastroni di ghiaccio e megattere che si nutrono lungo le pareti dei fiordi. La maggior parte dei tour in crociera sui ghiacciai di Whittier si svolge come navigazione giornaliera di andata e ritorno con cabine riscaldate e ponti panoramici aperti, e il capitano mantiene la posizione davanti al fronte di distacco affinché ogni passeggero possa avvicinarsi alla ringhiera.
College Fjord ospita una linea di ghiacciai costieri chiamati nel 1899 come i college della East Coast — Harvard, Yale, Smith, Bryn Mawr — dagli scienziati che navigavano con la Harriman Alaska Expedition. I nomi sono rimasti.
Più di un secolo dopo, una crociera tra i ghiacciai di Whittier percorre gran parte della stessa costa, oltre ghiacci che si sono ritirati, avanzati e ritirati di nuovo nel corso della memoria vivente.
Whittier stessa fu un incidente di guerra. L'esercito costruì il porto negli anni '40 per le sue acque profonde e libere dai ghiacci e la copertura di basse nuvole, poi scavò un tunnel ferroviario attraverso la Maynard Mountain per raggiungerlo. Quel tunnel — l'Anton Anderson Memorial, con i suoi 4 km il tunnel stradale più lungo del Nord America — regola ancora il ritmo della città, aprendosi al traffico in una sola direzione alla volta.
Ciò che l'acqua offre è concentrazione. Il Prince William Sound raccoglie circa 150 ghiacciai in un unico bacino riparato circondato dalla Chugach National Forest, e le rotte che lasciano il Passage Canal ne raggiungono diversi in una mattinata. Il Barry Arm ospita i ghiacciai Barry, Cascade e Coxe all'interno di un anfiteatro largo un miglio. L'Harriman Fjord si apre oltre di esso. Il ghiacciaio Surprise si stacca con un boato simile a un colpo di fucile, facendo cadere il ghiaccio in un'acqua tinta di pallido dalla farina di roccia. I gabbiani tridattili nidificano a migliaia sulle scogliere vicino all'Esther Passage; le foche si adagiano sul ghiaccio frantumato; i leoni marini di Steller affollano le rocce a Point Pigot. Una crociera tra i ghiacciai dell'Alaska a Whittier è, in termini pratici, un transetto naturalistico tanto quanto un tour del ghiaccio.
Il modello operativo è semplice. Catamarani ad alta velocità lavorano dal molo della crociera tra i ghiacciai di Whittier a Cliffside Marina, 100 West Camp Road, salpando ogni giorno durante la stagione estiva. La storica crociera tra i 26 ghiacciai di Whittier copre l'arco più ampio del Sound; la più breve crociera alla ricerca dei ghiacciai di Whittier si concentra su Blackstone Bay; un tour di mezza giornata tra i ghiacciai di Whittier si adatta ai viaggiatori che lavorano con le finestre orarie del tunnel. Gli scafi sono doppi per velocità e stabilità, i ponti sono riscaldati e le navi mantengono la posizione abbastanza vicino a una parete terminale che il suono del distacco arriva un battito dopo la vista.
11 h
