Whittier existe por causa de um túnel. O Túnel Memorial Anton Anderson, aberto 4.050 metros através da Montanha Maynard, continua sendo o túnel combinado de ferrovia e rodovia mais longo da América do Norte e, por décadas, foi a única rota terrestre para entrar na cidade.
O tráfego ainda alterna de direção em um horário fixo. O porto que ele serve situa-se na cabeceira do Passage Canal, um braço de fiorde de Prince William Sound, onde o campo de gelo Chugach se desloca em direção ao mar através de mais de duas dúzias de vales.
O Exército dos EUA construiu o assentamento durante a Segunda Guerra Mundial como um terminal secreto de águas profundas, livre de gelo o ano todo e escondido sob nuvens persistentes. Duas torres de concreto sobreviveram daquele período. Begich Towers, concluído em 1957, ainda abriga a maioria dos cerca de 270 residentes da cidade sob o mesmo teto, juntamente com a agência dos correios e a clínica. O Edifício Buckner, que já foi a maior estrutura do Alasca, permanece vazio. O terremoto da Sexta-Feira Santa de 1964, de magnitude 9,2, gerou ondas que varreram a orla e destruíram o pátio ferroviário original. O porto foi reconstruído na mesma plataforma de depósitos glaciais.
O que atrai os visitantes agora é o próprio gelo. As embarcações que realizam os melhores cruzeiros para ver geleiras em Whittier cruzam o Passage Canal em vinte minutos após deixar o cais na 100 West Camp Road, entrando em águas com mais de 200 metros de profundidade. Blackstone Bay abriga Blackstone e Beloit, duas geleiras de maré ativas que se desprendem diretamente na água salgada. Mais a oeste, ficam o Barry Arm e o College Fjord, onde topógrafos do século XIX da Expedição Harriman de 1899 deram às geleiras nomes de faculdades da Costa Leste em ordem de aparição. A Geleira Harvard, a maior, apresenta uma face de aproximadamente 2,4 quilômetros de largura.
O estreito é um ecossistema funcional tanto quanto cênico. Colônias de gaivotas-tridáctilas nidificam nas faces dos penhascos acima do gelo; leões-marinhos-de-steller descansam na Ilha Glacier; baleias jubarte e orcas transitam pelos canais mais profundos entre junho e setembro. As populações de lontras marinhas, devastadas pelo derramamento do Exxon Valdez em 1989, recuperaram-se em grande parte do estreito ocidental.
O acesso não custa nada: a entrada para o porto e para a orla é gratuita, a 0 USD, com tarifas de cruzeiro e o pedágio do túnel cobrados separadamente. A orla funciona diariamente das 07:00 às 18:00. Comparar os passeios de barco pelas geleiras de Whittier significa comparar a geografia mais do que as comodidades — Blackstone versus College Fjord, convés para pequenos grupos versus grandes catamarãs. Os viajantes que avaliam o melhor cruzeiro para ver geleiras em Whittier estão, na prática, escolhendo qual braço de Chugach eles querem ver desmoronar.
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