Whittier existe gracias a un túnel. El Túnel Conmemorativo Anton Anderson, excavado a 4.050 metros a través de la montaña Maynard, sigue siendo el túnel combinado de ferrocarril y carretera más largo de Norteamérica, y durante décadas fue la única ruta terrestre hacia la ciudad.
El tráfico todavía alterna la dirección en un horario fijo. El puerto al que sirve se encuentra en la cabecera del Pasaje Canal, un brazo del fiordo de Prince William Sound, donde el campo de hielo de Chugach se empuja hacia el mar a través de más de dos docenas de valles.
El ejército de los EE. UU. construyó el asentamiento durante la Segunda Guerra Mundial como una terminal secreta de aguas profundas, libre de hielo durante todo el año y oculta bajo nubes persistentes. Dos torres de hormigón sobreviven de ese período. Begich Towers, completado en 1957, todavía alberga a la mayoría de los aproximadamente 270 residentes de la ciudad bajo un mismo techo, junto con la oficina de correos y la clínica. El edificio Buckner, que alguna vez fue la estructura más grande de Alaska, permanece vacío. El terremoto del Viernes Santo de 1964, de magnitud 9,2, generó olas que barrieron el paseo marítimo y destruyeron el patio ferroviario original. El puerto fue reconstruido en la misma plataforma de sedimentos glaciales.
Lo que atrae a los visitantes ahora es el hielo mismo. Las embarcaciones que realizan las mejores rutas de cruceros por los glaciares de Whittier cruzan el Pasaje Canal a los veinte minutos de salir del muelle en 100 West Camp Road, entrando en aguas de más de 200 metros de profundidad. Blackstone Bay alberga Blackstone y Beloit, dos glaciares de marea activos que se desprenden directamente en el agua salada. Más al oeste se encuentran Barry Arm y College Fjord, donde los topógrafos del siglo XIX de la Expedición Harriman de 1899 nombraron a los glaciares en honor a universidades de la Costa Este en orden de aparición. El Glaciar Harvard, el más grande, presenta una cara de aproximadamente 2,4 kilómetros de ancho.
El estrecho es un ecosistema de trabajo tanto como uno escénico. Las colonias de gaviotas tridáctilas anidan en las caras de los acantilados sobre el hielo; los leones marinos de Steller descansan en la isla Glacier; las ballenas jorobadas y orcas transitan los canales más profundos entre junio y septiembre. Las poblaciones de nutrias marinas, devastadas por el derrame del Exxon Valdez en 1989, se han recuperado en gran parte del estrecho occidental.
El acceso no cuesta nada: la entrada al puerto y al paseo marítimo es gratuita, a 0 USD, con las tarifas del crucero y el peaje del túnel cobrados por separado. El paseo marítimo opera diariamente de 07:00 a 18:00. Comparar los recorridos en barco por los glaciares de Whittier significa comparar la geografía más que los servicios: Blackstone frente a College Fjord, cubiertas para grupos pequeños frente a grandes catamaranes. Los viajeros que evalúan el mejor tour de crucero por los glaciares de Whittier están, en la práctica, eligiendo qué brazo del Chugach quieren ver desprenderse.
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