Terminal de croisière Glacier Creek à Whittier : ce qu'il faut savoir avant d'embarquer

Whittier existe parce que l'armée américaine avait besoin d'un port libre de glace que l'ennemi ne pouvait pas voir. Construite pendant la Seconde Guerre mondiale et accessible uniquement par une montagne, la ville regroupe encore presque tous ses habitants dans un seul bâtiment de quatorze étages, les Begich Towers. Cette même géographie explique la forme d'une journée de croisière moderne ici : le port est profond, l'abri est excellent et l'accès terrestre est notoirement étroit. Les navires à destination du College Fjord, de Blackstone Bay et des faces de marée de la Chugach National Forest s'amarrent au terminal de croisière Glacier Creek à Whittier car le Passage Canal offre des eaux calmes à moins d'une heure de navigation de la glace. La contrainte principale est le tunnel Anton Anderson Memorial. Avec ses 4 km, c'est le plus long tunnel routier d'Amérique du Nord et il ne permet le passage que dans une seule direction à la fois, en alternance avec l'Alaska Railroad selon un horaire publié. Rien de ce qui concerne une visite au terminal de croisière de Whittier ne fonctionne indépendamment de cet horaire. Les voyageurs arrivant d'Anchorage, à environ cent kilomètres par la Seward Highway le long de Turnagain Arm, réservent en fait un créneau horaire plutôt qu'un trajet en voiture. L'embranchement ferroviaire qui le longe transporte les passagers directement jusqu'au front de mer, c'est pourquoi de nombreuses croisières sur les glaciers du Prince William Sound sont vendues avec un transfert en autocar ou en train inclus. La météo est la seconde variable. Whittier enregistre certaines des précipitations les plus importantes d'Alaska, et la tête du fjord canalise le vent descendant du champ de glace de Chugach sans avertissement. Les croisières d'été en juillet et août respectent généralement l'horaire ; les départs en basse saison, en mai et septembre, sont plus sujets aux ajustements. Les passagers doivent considérer tout horaire affiché comme provisoire jusqu'à confirmation par le navire. Ce qu'un lecteur doit faire avec tout cela est simple. Confirmez d'abord l'heure de signalement du navire lui-même, car ce chiffre — et non le schéma d'ouverture du bâtiment — détermine la journée. Ensuite, remontez le temps selon l'horaire du tunnel, en tenant compte de la file d'attente du côté de Portage, qui s'allonge sensiblement lorsque deux navires sont présents à la même date. Toute personne comparant les itinéraires constatera que les points de départ, les transferts inclus et le temps d'observation des glaciers diffèrent plus que les navires eux-mêmes. Lisez l'adresse du terminal et l'horaire du tunnel ensemble, et le reste de la logistique au terminal de croisière Glacier Creek à Whittier se résout en une séquence simple plutôt qu'en un ensemble d'inconnues.